Dün heyecan katsayısı had safhada olan Tottenham Hotspurs-Newcastle United maçını izledim. Oyun çok hızlıydı. En önemli sebebi de hakemin her pozisyona düdük çalmamasıydı… Darren Bent’in golüne şaşırdım. Kalecinin büyük hatası vardı. Ben topu kucakladı diye gözümü ekrandan ayırırken gol sesi geldi White Hart Lane’den… Fakat maç öncesinde saygı dolu alkış sesleri vardı tüm statta. Saygı duruşu esnasında stattaki skorbordda bir resim, Jimmy Neighbour kalbimizdesin… –“hıhı evet neighbour ingilizcede komşu demek. hıhı evet”–
Sezonun başından beri Tottenham özel ilgi alanımda olduğu için, belki de artık bir Spurs taraftarı olduğum için merak ettim 11 Nisan 2009’da geçirdiği kalça kemiği değiştirme operasyonu –hip replacement operation– sırasında futbol sahalarına 58 yaşında veda eden Tottenhamlıyı. Bu kadar saygı gösterilen bir futbolcuysa bilmem(k) gerekir…
Tottenham’ın altyapısına katılmadan önce Chingford bölgesinin en bilinen genç yetenekleri arasında isim yapmıştı Jimmy. Tam adı James Edward Neighbour olan kanat oyuncusunu, 16 yaşında kentin en önemli takımları arasında yer alan Spurs vakit kaybetmeden altyapısına kattı. 15 Kasım 1950’de dünyaya gelen oyuncu 18’inci yaşını doldurduğu 1968’in Kasım ayında Spurs ile hemen sözleşme imzaladı. Genç yetenek takımla ilk resmi maçını ise 1970 yılında Tottenham efsanesi olan Alan Gilzean‘ın yerine oyuna girdiği Stoke City’ye karşı oynadı. (Jimmy tam ortadaki)
İlk yıllarında, takımın önemli parçaları Jimmy Pearce ve Roger Morgan’ın gerisinde kalan Neighbour, o yıl lig maçlarında 25 maçta forma giyerken önemli patlamasını ise 1971 yılında oynanan İngiltere Lig Kupası Finali’nde gerçekleştrdi. Wembley’de oynanan finalde 11 sırt numarası ile iyi bir performans sergileyen ve bir golün hazırlayıcısı olan Neighbour, takımının 2-0 kazandığı final sonrası kupayı kaldırarak kariyerinin ilk kupasını 21 yaşında kazanır. Goller ise bir diğer Tottenham efsanesi Martin Chivers‘tan gelir.
Jimmy finaldeki performansının ardından, takıma 1958-1974 yılları arasında 10 kupa kazandıran bir diğer Tottenham efsanesi teknik direktör Bill Nicholson‘ın vazgeçilmezleri arasında yer almaya başlar. Klasik bir İngiliz kanat oyuncusudur Jimmy. Vücut dengesi çok iyi olan oyuncu, bu sayede kanattan yaptığı hızlı bindirmelerde rakip oyuncularla girdiği omuz omuza mücadelelerin çoğundan galip çıkan taraf olurken forvetlere attığı gollük paslar onu yıldızlaştıran yetenekleridir. Onu diğerlerinden ayıran en önemli özelliği ise defansa yardım etmekten gocunmayan oyun düşüncesidir. Fakat rotasyonu çok seven Bill Nicholson yüzünden 1974’e dek sezonda oynadığı maç sayısı ortalama 25’te kalır.
İlk kez 1972 yılında düzenlenen UEFA Kupası’nın tarihteki ilk galibi olan Tottenham takımının bu başarısında takımın önemli parçalarından biridir Jimmy. Wolverhampton’la oynanan final maçlarında rotasyona kurban gidip forma giyememiş olsa da yarı finalde Milan’ı 2-1 yendikleri ilk maçta sahada bulunarak kupanın mimarları arasındaki yerini edindi. Bill Nicholson’ın takımı bırakmasının ardından takımın başına geçen ezeli rakip Arsenal’in eski oyuncusu Terry Neill ile serbest düşüşe geçen Tottenham 1974-75 sezonunda az kalsın küme düşüyordu. Ertesi sezonu ise 9’u
ncu sırada tamamlamayı başardılar. Jimmy bu iki yılda toplamda 60’tan fazla maçta forma giydi. Fakat 1976 yılında takımda gidilen revizyondan dolayı Norwich City’ye geçti. Ondan sonraki sezonda da Tottenham birinci ligi sonuncu sırada bitirerek ikinci lige düştü…
Norwich City ile 3 sezon geçiren Jimmy’nin futbol kariyerinde küçük bir Amerika macerası da bulunuyor. Harry Redknapp’ın da 1976-79 yılları arasında forma giydiği, Seattle Sounders’ta 21 maça çıkan Jimmy, 3 golle bitirdiği sezonun ardından tekrar ülkesine döner ve bu sefer West Ham United formasını sırtına geçirir.
Londra’nın önemli takımlarından West Ham o dönem ikinci ligde mücadele etse de 1980 yılının Federasyon Kupası finalinde Arsenalle oynanan Londra derbisinde kazanan taraf Jimmy’nin takımı olur. Jimmy bu maçta forma giymese de önceki turlarda takımının finale çıkmasında katkıda bulunmuştur. Jimmy West Ham’daki ilk sezonunu kupayla kapatır fakat birinci lige bir 1981 yılında çıkabilirler. Birinci lige çıktıkları yıl Lig Kupası finali oynayan takım bu kez Liverpool’a kaybeder… Aynı yıl Liverpool’a kaybettikleri bir diğer kupa da Charity Shield’dir.
West Ham’da oynadığı dört yılda finaller gören oyuncu, batı Londra takımıyla 100 kadar maçta forma giyer. 1983 yılında kiralık olarak gittiği Bournemouth’ta 6 maç oynadıktan sonra futbolu bırakır. 
Futbolu bıraktıktan 6 yıl sonra Eddie McCluskey ile 2007’de kapanan Enfield Futbol Takımına yarı profesyonellerin Federasyon Kupası FA Trophy’yi kazandırır. 1988’deki başarısından sonra West Ham United’a dönüp altyapı geliştirme şefliği yapar. Sonra Doncaster Rovers’ta asistan menejerlik yapar ve devamında da St. Albans City’nin menejeri olur. 2000 yılında “evine” geri dönen Jimmy, Tottenham’da altyapıda bir çok görevi üstlendi. 2005 yılında da bu görevlerinden ayrılan Jimmy son olarak doğduğu mahalle Chingford’da bir spor dükkanı sahibiydi…
İşte bu önemli futbol adamı Jimmy Neighbour, 11 Nisan 2009’da kalça kemiğinden operasyon geçirirken ameliyat sırasında oluşma riski çok az olan kalp krizine yenik düştü…
